home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032690 / 0326360.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.2 KB  |  140 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 84How to Neutralize G.I. Joe
  2.  
  3.  
  4. A new book gives parents tips on coping with war toys
  5.  
  6. By MELISSA LUDTKE
  7.  
  8.  
  9.     The scene is familiar in countless households where
  10. children, especially young boys, are at play. A fitful
  11. four-year-old has just finished watching the latest episode of
  12. the G.I. Joe cartoon show. Still in a high state of excitement,
  13. he sets up his G.I. Joe Strategic Long-Range Artillery Machine,
  14. hollers commands and launches missiles across the room. "A
  15. direct hit!" he screams. A few feet away, his older brother
  16. sits in front of the TV, joy stick in hand, mesmerized by a
  17. Teenage Mutant Ninja Turtles video game. Bouncing in his seat
  18. to the beat of the programmed music, he keeps hitting the
  19. ATTACK button. "Yeah!" he finally cries. The enemies are all
  20. dead, and the game is won. All is well.
  21.  
  22.     Or is it? Little boys have always played fighting games, but
  23. never before have they been egged on by such an overwhelming
  24. barrage of electronic violence. Never before has make-believe
  25. mayhem been such Big Business. The typical child takes in four
  26. hours of action-packed TV a day and watches countless
  27. commercials from the toy manufacturers that sponsor the shows.
  28. No wonder sales of war toys in the U.S. rose more than 200%
  29. during the past decade and exceed $1 billion annually. When the
  30. kids grow bored with the cartoons and plastic soldiers, they
  31. graduate to the electronic battlefields of Nintendo, Sega and
  32. the like, where the violence continues.
  33.  
  34.     For several years, educators and parents have been concerned
  35. that the proliferation of war toys and games is making children
  36. more aggressive and desensitizing them to violence. Educators
  37. Nancy Carlsson-Paige and Diane Levin explore that troubling
  38. issue in their new book Who's Calling the Shots?: How to
  39. Respond Effectively to Children's Fascination with War Play and
  40. War Toys (New Society Publishers; $12.95). According to
  41. Carlsson-Paige and Levin, the damage being done is even worse
  42. than just making kids want to fight. TV-based war toys, say
  43. the authors, can destroy a child's creativity by luring the
  44. youngster into a pernicious pattern of imitating video
  45. characters. The book makes a strong case against today's war
  46. games and offers advice to parents on how to cope with the
  47. changing world of children's play.
  48.  
  49.     In interviews with parents, teachers and day-care providers,
  50. Carlsson-Paige and Levin found that the strong-arm tactics of
  51. the Transformers, He-Man, G.I. Joe and other cartoon characters
  52. spill over into real life. Kids imitate the aggressive behavior
  53. without always realizing that they may hurt their playmates.
  54. In the cartoons and video games used as models, there is a lot
  55. of punching and shooting but very little emphasis on the pain
  56. such actions can cause. Thus children lose touch with the
  57. consequences of violence. And when they do hurt someone else
  58. in their imitative battles, they may not accept responsibility.
  59.  
  60. He-Man did it,'" says Carlsson-Paige, an associate professor
  61. of education at Lesley College in Cambridge, Mass.
  62.  
  63.     The authors believe commercial links between toymakers and
  64. TV are robbing kids of a precious part of childhood: the
  65. opportunity to explore their world through imaginative play.
  66. "Imitation really undermines play," says Carlsson-Paige. Not
  67. only are contemporary war toys precise replicas of what kids
  68. see on TV, but most of them are designed for one specific,
  69. well-defined use. The toy's mission is spelled out on the box,
  70. just as it is on the show and in commercials. The kids may use
  71. the toys only to reproduce what is on TV.
  72.  
  73.     Ordinarily, children use play to make sense of what they see
  74. and hear around them. In playing house, they copy their
  75. parents' patterns but invent a dizzying array of plots and a
  76. surprising cast of characters to embellish the scene. When
  77. children imitate what they see on TV, however, they do not sift
  78. the play through their own experience. "The boys end up
  79. imitating violence they don't even understand," says co-author
  80. Levin, an associate professor of education at Boston's Wheelock
  81. College.
  82.  
  83.     So what is a parent to do? In their book, Carlsson-Paige and
  84. Levin, who both raised sons who were attracted to war-related
  85. toys, offer tips for combatting unimaginative play. Among them:
  86.  
  87.     -- First, parents can limit their child's exposure to action
  88. shows and related toys. But even the most diligent mom and dad
  89. are likely to be defeated if they try to ban war play
  90. altogether. Too many children in the neighborhood will have the
  91. toys.
  92.  
  93.     -- Parents should watch how children use their toys. Then
  94. they can encourage them to add more imaginative props,
  95. including such common household items as plastic strainers,
  96. cardboard tubes, fabric remnants and toys like Lego blocks and
  97. Play-Doh.
  98.  
  99.     -- The play can take creative new directions if parents ask
  100. children questions about their action figures: "What did G.I.
  101. Joe have for breakfast?" or "Does Cobra have any children at
  102. home?" Mom can even suggest giving He-Man a bath after a
  103. particularly tough battle.
  104.  
  105.     Parents who feel strongly about the issue can also lobby for
  106. more Government regulation. A bill now before Congress, the
  107. Children's Television Act, would limit the number of
  108. advertising minutes during children's shows. In a few
  109. countries, including Sweden, Finland and Norway, toy
  110. manufacturers have gone so far as to eliminate voluntarily the
  111. advertising and sale of toys depicting modern warfare. There
  112. seems to be no chance, however, that U.S. toymakers will forgo
  113. the billions they make from selling soldiers, tanks and planes.
  114.  
  115.     Even so, war toys do not have to take over a child's mind.
  116. Parents can become more involved in their children's games and
  117. encourage their young to use all their toys in more creative
  118. ways. That, in turn, will help the kids rediscover their
  119. natural instinct for imaginative play.
  120.  
  121.  
  122. ------------------------------------------------------------ THE
  123. TOP-SELLING ACTION TOYS
  124.  
  125.  
  126.     1. TEENAGE MUTANT NINJA TURTLES (reptilian heroes)
  127.  
  128.     2. REAL GHOSTBUSTERS (paranormal rescue squad)
  129.  
  130.     3. G.I. JOE (military commandos)
  131.  
  132.     4. ROBOCOP (metallic avenger)
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.